「つまんない」
「は？」
「つまんないんだぞ！　ばかばか、ドイツの馬鹿！　俺はそういう、そういうんじゃなくて、……ああもう、わかんないしつまんないし、もう嫌だ！」
　唐突に駄々をこね始めたアメリカに、ドイツは眉をしかめた。くっきりと刻まれた皺に、アメリカの人差し指が、とん、と置かれる。そのままぐりぐりとひねるように押され、ドイツは言葉を詰まらせた。
「アメリカ、おい……痛い、放せ」
「やーだね。だってつまんないんだぞ。ほんとうに、君はどうしてそう難しいことばっかり言うんだい？」
「……難しいこと、だっただろうか」
「ああ、難しいね。君んトコの大好きな哲学やら何やらと同じくらい難しい」
「哲学はな、あれでいてあまり難しくもないぞ。難しく考えるから難しく思えるんだ。そうだな、たとえば……」
「わー！　ストップストップ、哲学の話がしたいなら他を当たってくれよ。これ以上哲学の話をするんなら、俺はもう聞かないんだぞ」
「む、……すまん」
　先程までドイツが口にしていたのは、兄についてだ。
　ドイツには兄がいる。唯一の存在で、絶対の存在で、無二の存在で、彼は兄を愛していたし、恋もしていた。兄のプロイセンは弟のドイツを愛してたし、世界よりも弟が大切だと言って憚らないひとであった。彼らは兄弟だが、世に言うこいびと、というやつでもあり、アメリカの目から見ても誰の目から見ても、彼らは幸せそうだった。
　ヴェスト、兄さん、と愛情たっぷりに、見ているほうが恥ずかしくなるようなとろけた声で呼び合うくせに、本人たちはそれに気付いていない。もしかしたら兄の方は気付いているのかもしれないが、ドイツはまったくの無自覚なのだろうと、アメリカは思っていた。

　そのドイツが、家にいることを好むドイツが、可能な限り兄とともにいようとするドイツが、アメリカの家を訪ねてきたのは数時間前だ。
　ドイツが手土産もなしにずかずかと家に上がり込み、上着を脱いで勝手にソファーに腰掛けるという珍しい光景を、アメリカがきょとんと見守るというこれまた珍しい光景を持って迎えた。
「なんだい、突然。珍しいじゃないか君がアポもなしにいきなり来るなんて。っていうか俺の家に来ること自体が珍しくないかい？」
「……すまん」
　ワンテンポ遅れて渡された返事に、アメリカは再びきょとんと目を丸くする。
　ドイツは普段、張りのある太くて大きな声で話をする。はきはきと、アメリカとはまた違った力強さを持った、頼もしい声の持ち主のはずだった。
　それが、どうだ。しゅんとしおれた声にいつものような張りはなく、大きな口を開けて喋る印象のあったドイツが、必要最低限にしか唇を動かさずに俯いたまま一言だけぽつりと漏らす。なんだこれは。アメリカは半ば混乱したように、ドイツに声をかけた。
「ドイツ、……ドイツ？　どうしたんだい、君らしくない。しょぼくれた君なんて見たくないんだぞ。なあ、ドイツ」
　何度名を呼んでもドイツは顔を上げず、手探りでソファーの上のクッションを引き寄せるとそれを抱きしめたままぽすんと上半身だけソファーに倒して黙り込んでしまった。
　異常事態だ。アメリカは瞬時にそう思った。厳格で、生真面目で、礼儀にうるさく、融通の利かない、それでいてどこか抜けている友人。その彼が、こんなにも弱りきってアメリカを訪ね、隙だらけの姿を晒している。異常事態だと、思った。
「何かあったのかい？　具合が悪いんだろう、連絡……そうだ、プロイセンに連絡するから、少し待って……」
「兄さんには！　……あっ、兄貴には、何も言わないで、……くれ」
　一瞬だけあの大きな太い声に戻ったと思ったら、またすぐに空気が抜けたようにしおれてしまった。それだけで、アメリカは全てを察し、眉を下げて困ったように笑った。心配した俺が、ばかみたいだ。
「プロイセンと、何があったんだい？」
　敢えて空気を読まないにしても、これは無視できない状況なのだろう。年上の友人のために、アメリカは少しだけ空気を読んでやることにした。

　顔を隠すようにクッションを抱きしめたままソファーに倒れ込んだ友人の隣りに座り、アメリカはコーヒーのマグカップをローテーブルに置いた。そのクッションの上からドイツの顔をぽんぽん叩くが、ドイツは起きようとも返事をしようともしない。肩をすくめて、自分のマグカップに角砂糖をみっつ、放り投げた。
　濃いこげ茶色の液体を掻き混ぜながら、アメリカは鼻歌をうたう。まるでドイツがそこにいることなど忘れたように、質の悪い紙に印刷されたコミックを手にとって、読みもしないのにパラパラとめくってみたりする。
　そのうち、ドイツがやはりクッションを手放さないまま、ぽつぽつと言葉を漏らす。
「……あのひとは、すごい人なんだ」
「うん」
「今は……ほら、あれだがな。昔は本当に、本当に強くて、うつくしくて、大きくて、……恐ろしくて、いとしくて、俺の全てだった。今でも、そうだと……思う。駄目な兄貴だがな」
「そうだね、駄目な兄貴だ」
「うるさい。おまえが兄さんを悪く言うな」
　面倒な男だ。アメリカはちいさく溜息をつき、はいはい、と続きを促す。コーヒーを一口含むと、あまり自分好みの味になっていないことに眉根を寄せて、もうひとつ角砂糖をぽちゃんと落とした。
「兄さんは、……兄貴は、」
「『兄さん』でいいよ、別に」
「……兄さんは、本当に俺を、愛してくれているんだ。それはもう、すごく、すごく……。でも、知らないだろう、あのひとは冷酷なひとなんだ。自分に対しても、俺に対しても」
　クッションに阻まれたドイツの声が聞こえる。曇っているのは、クッションに声を押し付けているからという理由だけではなさそうだった。
　うん、うん、と相槌を打ちながら、アメリカはソファーから立ち上がって戸棚を探す。ポテトチップスの入ったあ大きな袋をバリッと豪快に開け、それを抱えて再びソファーに腰掛けた。
　食べるかい？　とドイツに口のあいた袋を差し出してみるが、やはりクッションを離そうとせず、首が横に振られただけだった。
「喧嘩を、していたんだ。くだらない、原因すらよく覚えていないような、些細な喧嘩だ。……そのときに、な」
「うん」
「……いなくてもいい、と言ったんだ。あのひとが。プロイセンなんて、おまえにはいらないんだろう、って……言った、から」
「ちゃんと殴ってきたかい？」
　ぱりっ。乾燥したじゃがいもを砕き、ぱりぱりと咀嚼する。口にものを入れたまま喋るなと、何度も言われたが直らない、アメリカの癖のひとつでもあった。何度同じことを言われても直さないのは、何度でも同じことを注意してほしいからだなんて、彼は知らないんだろうな、とアメリカは少しおかしくなった。
「……情け、なくて。俺は、あのひとに……兄さんにそんなことを言わせては、いけない…のに……」
　ドイツの声が震えていることに、いつまで気付かないふりをするべきなのだろう、とアメリカはぼんやり考えていた。ぎゅ、と握りしめたドイツの手の甲が、まっしろになっている。その手に、ゆっくりと自分の手を重ねた。
「それで、出てきたのかい？　『兄さん』を置いて、ひとりで飛びだしたんだろう？」
　ぺちぺちとまっしろな手の甲を叩いてやると、少しだけ力が緩んだのか、握りしめられたクッションの皺が減る。深く長く吐き出された溜息は、ふるえていた。そのクッション、気に入ってるんだから鼻水つけないでくれよ、と笑うと、ドイツは顔をクッションにうずめたまま、アメリカに握られていない方の手でアメリカの膝を叩いた。
「メソメソ泣いてさ、こんなところで愚痴を言っている暇があったら、そのくだらないことを言った『兄さん』に拳のひとつやふたつ落としてくればいいじゃないか。得意だろう、殴るの」
　ポテトチップスの袋をテーブルに置き、ぺちぺちとまたドイツの手を叩く。
「……泣いてない」
「突っ込むのはそこかい。もう、本当にばかだよなあドイツって」
　なきむしドイツ。そう言って、アメリカはドイツががっちりとホールドしていたクッションを無理矢理奪い取ってしまった。数分ぶりに空気に触れた目はあかく充血しており、べちゃべちゃに濡れていた。
「ほらね、なきむしだ」
「うるさい、返せっ！」
「元々俺のなんだぞ！　わっ、ちょっと、あー重い、重いよこのムキムキ！　ばか！」
　自分を隠していたクッションを奪い返そうと手を伸ばすが、アメリカは腕を上げて奪われまいと体を逸らす。ソファーに寝そべらせていた上半身を起こし、アメリカの肩を掴んで背伸びをした途端、バランスを崩してアメリカの上にドイツが覆いかぶさるように落ちてきた。
　ちょうどソファーの肘かけのところにアメリカの頭が乗り、その上にドイツの大きな体が乗っかる。重い、と文句を言いながら、アメリカはドイツを跳ねのけようとはしなかった。跳ねのけるために使用しなかった両手のひらで、すぐ近くに落ちてきた金髪をくしゃくしゃと撫でる。整髪料でべたつくことにも構わず、アメリカはドイツの髪を撫でた。
「こどもみたいだな、ドイツ」
「……黙れ、ガキ」
「たいして変わんないくせに」
「俺の方が年上だ」
「すこーしだけね。でも、今は俺のほうが大人っぽいと思わないかい？」
　くすくすと笑うと、アメリカの上に倒れこんできていた大きな体も、力なく笑ってアメリカの髪をぐしゃぐしゃと撫でてきた。

「……それで、どうしたいのさ、君は」
　お互いくしゃくしゃに乱れた髪のままソファーに座りなおし、すっかり冷めてしまったコーヒーを啜る。冷めてしまったコーヒーに角砂糖は溶けないよ、とガムシロップを差し出してやったが、ドイツはブラックのまま口に含んだ。しかし眉間に皺をよせ、無言でガムシロップを流し込んで掻き混ぜる姿に、やっぱり俺の方が大人っぽい、とアメリカは笑った。
「どう、と言われても……な」
「何に悩んでるのさ。俺の意見としては、君が今すぐ家に帰って、プロイセンの頭でも顔でも二、三発ぶん殴れば万事解決だと思うんだけどね。だって悪いのはプロイセンだろう？」
「それは、少し違う。……悪いのは俺だ」
「ふうん？」
「俺は、あのひとにあんなことを言わせてはいけなかったんだ。俺が頼りないから、俺に力が足りない……から、兄さんは、」
「ストップ！」
　ぴしゃり、とアメリカにしては低く張った、大きな声でドイツの言葉は遮られた。皺の寄ったドイツの眉間に、アメリカの指が捻じ込まれた。


「つまんないんだぞ。君の話は難しすぎる」
　頬をふくれさせ、アメリカはズズーっとコーヒーを啜る。カンッとカップでテーブルを叩き、ドイツに向き直ると、ぐっと顔を近づけてドイツのあおい目を覗き込んだ。
「俺はね、ドイツ。よくイギリスと喧嘩をするんだ」
「……あ、ああ？　そうだな、うるさいくらいよく喧嘩をしているな」
「そうだろう。なんでかわかるかい？　俺はイギリスが嫌いだからだよ。だいっきらいなんだ。あんな、伝統だの格式だのを重んじてばかりの時代遅れなヤツ、だいっきらいだ。いつも俺のやることなすことに文句を言ってさ、それでいてまだ俺の兄貴面をするんだよ。信じられるかい？　ばかみたいだろう、というか、彼は馬鹿なんだよ。ばかでばかで、俺はイギリスが大嫌いだ」
　先程テーブルに置いたポテトチップスの袋を再び抱え、乱暴に手を突っ込んでばりばりと咀嚼を始める。細かいカスを飛び散らせながら、アメリカは喋り続けた。
「俺とイギリスが喧嘩をするのは、イギリスが悪いからだ。でもね、俺だってちょっと、ほんのすこーしだけ悪かったところもある。だから喧嘩をしては、またいつも通りに喋って、ばかなイギリスに文句を言って、文句を言われて、……た、たまにね、たまにだけど、その……抱きしめてもらったり、するわけだ。なんでかわかるかい？」
　ドイツが口を開こうとした瞬間、声になる前の声にアメリカが声を重ねた。
「イギリスのことが好きだからだよ」
　自信に満ちた、声だった。ドイツはそれに言うべき言葉が見当たらず、唇を薄く開けたまま、その自信に満ちたアメリカの横顔を見つめていた。
「いいかい、ドイツ。イギリスはばかだけど、今の君は彼以上にばかだよ。さっきの君じゃないけどね、『難しく考えるから難しく思える』んだよ。よーく考えてごらん。ドイツ、君はさっき、どうして泣いていたんだい？」
「な、泣いてなど……っ！」
「うるさい。いいから答えて。どうして泣いていたのか、言ってごらん」
　少し、怒っているような声で問い詰めていると、アメリカは自覚していた。ドイツに向き直り、唇を引き結んで戸惑うような表情を見せる年上の友人を見つめた。無言のまま答えを促すと、ドイツはゆっくりとその唇をひらく。
「……悔しかった、んだと……思う。兄さんは、何もわかっていない。俺がどれだけあのひとを好きか、俺がどれだけあのひとを守りたいと思っているか、……俺がどれだけ、あのひとに愛されたいと思っているか、兄さんは知らなすぎる。だからあんなことを言うんだ。いらないなんて、一度だって思ったことないのに。思うはずがないのに！　あのひとは本当にばかだ、大馬鹿なんだ、ああくそ、思い出すだけで腹が立つ。俺がどれだけ好きか、全然伝わっていないのか、ふざけるなクソ兄貴め！」
　がんっ、と半分ほど中身の減ったマグカップをテーブルに叩きつける。割らないでくれよ、というアメリカの声がドイツに聞こえていたかは、怪しいところだった。
「そうだそうだ、クソ兄貴ー！」
　握りこぶしをあげ、囃したてるようにドイツの言葉を繰り返すと、ドイツはじとりと恨めしげな目でアメリカを睨みつけた。
「おまえが兄さんをクソ兄貴と言うな。イギリスを馬鹿にすると怒るくせに」
「イギリスを馬鹿にしていいのは俺だけなんだぞ」
「兄さんを馬鹿にしていいのも俺だけだ。本当に、あの馬鹿兄は……ッ！　ああ、腹立たしい！　なんだ、俺がいつあなたをいらないと言った、いついかなる時だって、俺はあなたが大好きで仕方がないというのに！」
「まったくだ！　だから兄ってイキモノは馬鹿なんだよ、自分がいちばん弟を愛してると思いこんで、弟の言うことなんか聞いちゃくれないんだ。やんなっちゃうよな」
「ああ、本当にその通りだ。なんて馬鹿なんだあのひとは。俺の言葉を信じないのか、俺がいくら好きだと言っても伝わらないのか、……クソ、殴りたくなってきた」
「……っふ、あはは、あはははははははは！」
　先程アメリカに乱された金髪を自らぐしゃぐしゃと掻いて苛立ちを隠そうともせず呟くと、隣に座っていたアメリカがひどく楽しそうにけらけらと笑いだした。
　目つきの悪い目をまるくするのは、今度はドイツの番だった。なんだ、突然。そう問えば、まだ笑いを殺しきれずにくつくつと漏らしながら、アメリカは眼鏡の向こうの目を悪戯っぽく光らせてばしばしとドイツの背を叩いた。
「ほらね、難しいことなんか何もないじゃないか！　っはは、君はプロイセンが好きで、そのプロイセンが君のことを傷つけるようなことを言ったのが悲しくて、腹立たしくて、俺のところへ来たんだろう？　これ以上ないくらい、簡単なことじゃないか。それを、『俺が悪い』だの『兄さんに言わせてはいけなかった』だの、馬鹿みたいに難しいことを考えるからぐるぐるして泣いたりするんだ。ばーか。馬鹿ドイツ」
　勝ち誇ったように笑うアメリカに言うべき言葉はあったはずなのだが、ドイツの口からそれが放たれることはなかった。ただ、アメリカと同じように腹を抱えて笑い、先程まで不覚にも涙でぬれていた目元を手のひらで覆って、ひたすらに笑った。ああ、俺はなんて馬鹿なんだろう、と。

　ドイツは放り投げられていた上着を着込み、珍しく玄関まで見送りに出たアメリカに礼を言ってアメリカの家を後にしようとした。
「で、殴りに行くのかい？」
「ああ。二、三発と言わず、とりあえず気が済むまで殴ってやろうと思う」
「それがいいよ。君らふたりはすごく仲が良くて、そういうところは……そうだね、少し羨ましい、けど。でもさ、だからこそくだらないことで悩みすぎなんだよ。細かいことを気にしすぎなんだぞ」
　つん、と、先ほどよりもずっと浅くなった眉間のしわに人差指を押し付ける。ドイツはその手をやんわりと振り払いながら、皮肉っぽく笑った。そういう意地悪な顔は、兄にそっくりだな、とアメリカは思う。
「おまえこそ、いつもイギリスがどうこうと俺に愚痴を言いに来るくせに。こういうときだけ偉そうなことを言うな」
「うるさいよ。そういうことを言うと、教えてやらないんだからな！」
　アメリカは唇を曲げて、ふい、と顔を逸らす。その口元には、僅かに笑みが浮かんでいた。悪戯を企てる、子供のような笑み。
「何を教えてやらないと、……ッ、わ、ぁっ！？」
　突如、ドイツの姿がアメリカの視界から消える。しかしそれは彼にとって想定の範囲内というやつで、アメリカはくつくつと笑ってドイツを引き倒した人物に声をかける。
「プロイセン、ドイツの首が取れそうだよ」
「うっせえ。……おいヴェスト、帰ろうとすんのがおせえんだよ。いい加減にしやがれ、ほんと、何時間待たせる気だ。アメリカもアメリカだ、俺がいるって分かってたんだろ、さっさとヴェストを帰せよ」
「嫌だよ。俺の友達を泣かせるようなクソ兄貴に、なんでそんな気を使ってやらなきゃいけないんだい」
「に、いさ……っ、！？　え、あ、アメリカ、兄さんが、え、え……？」
　音を立てず気配を殺し、玄関のドアに背を向けていたドイツを、後ろから羽交い締めするように引き倒した張本人であるプロイセンと、プロイセンが突然現れても平然としているアメリカを、混乱したドイツは交互に見つめることしかできなかった。
「ずっといたよ。君が出てくるの、ストーカーみたいに俺の家の外でずうっと待ってた。……だろ？　プロイセン」
「誰がストーカーだメタボ野郎。ヴェストに手ぇ出してねえだろうな」
「……さぁ？　あ、ドイツ、君もうちょっと痩せてくれよ、押し倒された時すごく重かったんだぞ」
　くすくす、とわざと含みを持たせた笑い方でドイツに笑いかけ、アメリカは玄関に倒れ込む傍迷惑な金髪と銀髪の兄弟にくるりと背を向けた。
「え、おいヴェスト！　押し倒したってなんだよ、おい、ことと次第によっちゃお兄様によるお仕置きが……！」
「プロイセン。……ドイツが、言いたいことがあるって、さ」
　アメリカらしからぬ、低く落ち着いた声で名を口に出されたふたりは、ぐっと息を詰めて言葉を押しとどめた。ふたりに背を向けたアメリカからはもう見えないが、ドイツがプロイセンに向き直るのを気配で感じる。
「兄さん、……兄さん、俺はあなたが必要だ。いなくてもいいなんて、一度も思ったことはないし、俺はさっきのあなたの言葉に、凄く傷ついた。……痛かったんだ、兄さん」
「うん、……ごめんな、ヴェスト」
「……誠意が足りん」
「どうしたら許してくれる？　なんでもしていいぜ、おまえの気が済むまで殴っても、……っ」
　不自然に途切れる言葉。アメリカは、自分の背後でふたりだけの世界を作り上げている兄弟にわざとらしく咳払いをして無理矢理現実に引き戻してやる。
「おふたりさん。頼むからひとんちの玄関でラブシーンを始めるのはやめてくれないかな。……もうすぐイギリスが来るんだ。さっさと帰ってくれよ」
　ちら、と後ろを振り返ると、やはりというか、直前までキスをしていたと丸わかりの体勢で、プロイセンとドイツは抱き合っていた。はあ、と呆れたように溜息をつき、ひらひらと手を振って動物を追い払うような仕草を見せてやると、プロイセンはようやく置き上がって玄関にへたりこむ弟の手をとった。
　帰るぞ、と抱き上げるようにして弟を起こし、ぱたぱたと汚れを払ってから握ったままの手を引いて玄関をくぐる。その兄に手をひかれ、ドイツは前のめりになりながらアメリカを振り返った。
「……Danke!」
　嬉しそうに口元をほころばせるドイツに、アメリカは笑ってウインクをひとつ投げてやった。
　ばたん、と閉じられた扉に背を向け、アメリカは両手を頭上で組んでぐっと背伸びをする。あーあ、と誰に聞かせるでもない声を出し、くすっと笑う。
「イギリス、早く来ないかなー。俺の淹れた苦いコーヒーより、イギリスのおいしい紅茶が飲みたいんだぞー！」
　本人の目の前では絶対に口にしないようなことを叫び、アメリカはリビングに置きっぱなしのマグカップを片付けに向かった。









end.



















＋＋＋

　ざっと三時間半クオリティ！
　サカキさんの弟組に物凄く萌え滾ってできあがったのがコレとか残念ですねﾒﾝｺﾞ!!
　私を突き動かしたサカキさんの弟組がこちらっ！！